Debatten om lokalisering av ny videregående skole i Skien raser videre, og for meg ser det ut som debatten spinner mellom pedagogiske forhold og byutvikling. I Skien har ordfører og nå rådmannen gått inn for at skolen bør ligge i Kverndalen, og er vel blitt applaudert av handelsstanden for det. Det er visst et vesentlig poeng at skoleungdommen skal bruke opp oppsparte midler og eventuelle studielån på kafeer og i butikker slik at byen skal få en oppblomstring. Jeg tror effekten av dette er minimal, bl.a. etter egen sentrumsskole-erfaring for et par-tre tiår tilbake.

Jeg er nok like opptatt av et levende sentrum som de fleste andre. Derfor synes jeg at debatten om skolelokalisering har kjørt byutviklingsarbeidet inn i et blindspor. I det gamle sentrum sitter man i dag med 3 potensielle skole-lokasjoner, minst 2 av disse vil ikke bli skole etter at beslutningen er tatt. Hvorfor tenker ikke politikerne på hva salgs alternativbruk man kan ha på disse tomtene. Og alternativt sette krav tilbake til fylkeskommunen om etterbruk på disse?

Uten å gå inn på lokaliseringsdebatten vil jeg likevel trekke frem Kverndalen som eksempel, et alternativ som verken ekspertgruppen eller de pedagogiske interessentene vil ha, og en svært attraktiv tomt som kommunen selv eier i dag. Spørsmålet som Skienspolitikerne bør stille seg er “Hvordan kan Kverndalen best utntyttes for å skape mer liv i byen?” Dette spørsmålet kan gjerne kommunen stille seg for alle alternativene.

Jeg tror svaret er “folk”, men ikke elever. Folk som kan bo og leve i sentrum, benytte seg av mulighetene som sentrum har, som ikke trenger å dra til Herkules eller andre steder, folk som kan gå til torget og Lietorvet, som ikke trenger bil eller buss, som kan støtte opp rundt handelsstanden og næringslivet. I Porsgrunn skal vistnok befolkningen i området fra Osebakken til Down Town ha doblet seg mange ganger etter utbyggingene i sentrum.

Og hvordan får vi folk til byen? “BOLIGER”, ikke skole. Skien Kommune sitter på indrefileeten av eiendom i sentrum. Et stort område som kommunen kan reguleres til et fremtidens boligområde, som kan ivareta kommunens interesser, kanskje bygge et lite lokalsamfunn med muligheter for å trekke til seg de befolkningsgruppene som man er på jakt etter.

Og dersom skolelevene er så fordømt viktige, kan man utnytte eierskapet i tomta til å investere i boliger for unge, f.eks. utleieboliger til en rimelig pris, med forpliktenede sparing i BSU eller lignende, slik at de unge etterhvert faktisk får muligheten til å tre inn i det egentlige boligmarkedet. Med de nye reglene for boligfinansiering (15 % egendandel) er mulighetene for dette dessverre blitt tyngre. Da ville elevene blitt i byen på det tidspunktet de ikke skal være på skolen.

Derfor har jeg en oppfordring til Skienspolitikerne om heller å jobbe med det som er viktig med sentrum; sørg for å bruke virkemidlene dere har til å skape et sentrum hvor folk har lyst til å være, og hvor det er muligheter for å bo!

Bare sørg for å bruke noen gode arkitekter, slik at vi ikke blir sittende igjen med betongkolosser slik vi ser i sentrum i dag.